ปัจจุบัน ธุรกิจค้าปลีกเป็นที่รู้จักและแพร่หลายในหมู่นักลงทุนในประเทศไทย แม้จะมีการแข่งขันที่ค่อนข้างสูง แต่หลาย ๆ บริษัท ก็เล็งเห็นถึงโอกาสการขยายธุรกิจไปยังประเทศเพื่อนบ้าน โดยเฉพาะประเทศ “กัมพูชา” ที่กำลังเป็นที่จับตามองในหมู่ธุรกิจค้าปลีก เพราะนั่นคืออีกหนึ่งประเทศใน CLMV ที่น่าลงทุน หรือขยายธุรกิจ เนื่องด้วยเศรษฐกิจที่มีการเติบโตแม้ในช่วงที่มีการระบาดของโรค Covid-19 โดย DITP คาดการณ์ GDP ในปี 2565 เติบโตที่ 5.66 % และมีโอกาสเติบโตถึง 6.4% ในปี 2566 และด้วยการคาดการณ์เศรษฐกิจในภาพรวมที่มีการเติบโตนี้ ทำให้บริษัทค้าปลีกยักษ์ใหญ่ของประเทศไทยอย่าง CP ALL หรือที่เรารู้จักกันดีว่าเป็นบริษัทที่บริหารธุรกิจร้านค้าสะดวกซื้อ 7-Eleven ได้ตัดสินใจเชิงกลยุทธ์ขยายธุรกิจไปยังประเทศกัมพูชา ซึ่งแน่นอนว่าการขยายธุรกิจของ CP ALL ครั้งนี้จะทำให้การแข่งขันในตลาดรีเทลของประเทศกัมพูชามีความเข้มข้น และน่าติดตามมากขึ้น อีกทั้งยังส่งผลถึงกิจกรรมทางเศรษฐกิจโดยรวมในประเทศด้วยเช่นกัน

ธุรกิจ 7-Eleven ในประเทศกัมพูชาอยู่ภายใต้การบริหารจัดการของบริษัทลูกของ CP ALL หรือ CP ALL (Cambodia) Co., Ltd. ซึ่งในช่วงเริ่มต้นบริษัทบริหารงานโดยทีมผู้บริหารมากประสบการณ์จากประเทศไทย และมีการทยอยจ้างพนักงานท้องถิ่นเป็นจำนวนมากสำหรับพนักงานระดับปฏิบัติการ โดยบริษัทได้เปิด 7-Eleven สาขาแรก ณ กรุงพนมเปญ เมื่อเดือนสิงหาคม ปี 2564 ที่ผ่านมา ซึ่งได้รับการตอบรับเป็นอย่างดีจากลูกค้าชาวกัมพูชา

การเข้าสู่ตลาดร้านสะดวกซื้อของ 7-Eleven ถือเป็น  “Next Normal” และเป็น Development ก้าวสำคัญของตลาดรีเทลของประเทศกัมพูชา ทำให้ธุรกิจร้านสะดวกซื้อคึกคักมากขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ลูกค้าหรือผู้บริโภคได้รับประสบการณ์ใหม่ ๆ จากร้านสะดวกซื้อชั้นนำจากประเทศไทย ซึ่งในช่วงเริ่มต้นการลงทุน 7-Eleven จัดตั้งร้าน 7-Eleven จะเริ่มจากเมืองธุรกิจที่สำคัญ เช่น กรุงพนมเปญ จังหวัดเสียมราฐ จังหวัดพระตะบอง และจังหวัดพระสีหนุ เป็นต้น ซึ่งเป็นจังหวัดที่มีร้านสะดวกซื้อที่มีชื่อเสียงเข้าไปดำเนินธุรกิจแล้วหลายราย

ปัจจุบัน สาขาหลักของ 7-Eleven ในประเทศกัมพูชา ได้แก่ 7-Eleven Chroy Changvar (สาขาแรก), 7-Eleven PTT Preak Pnov Station, 7-Eleven PTT Prey Kei station, 7-Eleven PTT Chbar Ampov station, 7-Eleven PTT Phsar Touch station, 7-Eleven Rule Monivong, และ 7-Eleven Season Mall Poipet

สินค้าที่วางจำหน่ายใน 7-Eleven กว่า 90% เป็นสินค้าที่มาจากประเทศไทย เป็นสินค้าที่เราคุ้นตา สินค้าที่สามารถเห็นได้ทั่วไปตาม 7-Eleven ในประเทศไทย นี่ก็เป็นอีกช่องทางหนึ่งที่ทำให้ผู้ประกอบการเล็งเห็นถึงโอกาสในการขยายธุรกิจ ผ่าน Modern Trade นั่นคือการใช้ 7-Eleven หรือแม้แต่ห้างร้านที่มีชื่อเสียงอื่น ๆ ในการส่งออกสินค้าเพื่อจำหน่าย ซึ่งจะช่วยเสริมภาพลักษณ์ที่ดีให้กับแบรนด์ ทำให้เป็นแบรนด์เป็นที่รู้จักและได้รับการยอมรับจากผู้บริโภคได้อย่างแพร่หลายมากยิ่งขึ้น

ปัจจุบันมีร้านสะดวกซื้อที่ได้รับความนิยมในประเทศกัมพูชา มีอยู่หลายเจ้าด้วยกัน ไม่ว่าจะเป็นร้านสะดวกซื้อที่ดำเนินการโดยผู้ประกอบการท้องถิ่น เช่น Kiwi Mart, Lucky Express/Supermarket, Chip Mong Express, Nham24, และ Smile Mini Mart เป็นต้น ร้านจากต่างประเทศที่เข้าไปลงทุน เช่น AEON Maxvalu, Super Duper, และ Circle K เป็นต้น และร้านสะดวกซื้อจากประเทศไทย เช่น 7-Eleven และ Mini Big C เป็นต้น

การขยายสาขาของ 7-Eleven และร้านค้าปลีกในอนาคตนั้น นอกจากจะช่วยเพิ่มพูนมูลค่าทางการค้าให้สินค้ามากยิ่งขึ้นแล้ว ยังสามารถเจาะตลาดไปยังกลุ่มเป้าหมายที่หลากหลาย เช่น กลุ่มนักท่องเที่ยวที่เดินทางเข้ามาในกัมพูชาที่ไม่ต่ำกว่า 6 ล้านคนต่อปี (ช่วงก่อนเกิดโรคระบาด) และกลุ่มนักธุรกิจ รวมทั้งคนทำงานต่างชาติที่อาศัยอยู่ในเมืองใหญ่เป็นจำนวนมากกว่าแสนคน อีกทั้งยังเป็นโอกาสที่ดีสำหรับผู้ประกอบการไทยหลาย ๆ ราย ที่สามารถขยายช่องทางการจัดจำหน่ายสินค้าของตัวเองไปจำหน่ายในตลาดกัมพูชาได้ โดยผ่านการเจรจากับ 7-Eleven ภายใต้เงื่อนไขใหม่ที่ต่างจากไทย

สาเหตุที่แบรนด์ 7-Eleven ในประเทศไทยเป็นที่รู้จักในหมู่ผู้บริโภคประเทศกัมพูชาเป็นจำนวนมาก เนื่องจากกลุ่มชนชั้นกลางถึงบนมีการเดินทางท่องเที่ยวประเทศไทยเป็นประจำ และกลุ่มแรงงานกัมพูชาทำงานในประเทศไทยหลายแสนคน รวมถึงสื่อโฆษณา ละคร ภาพยนตร์ เพลงของไทย จากหลาย ๆ ช่องทางที่เข้าถึงชาวกัมพูชาทำให้กลุ่มธุรกิจค้าปลีกของไทยมีความได้เปรียบในด้านการแข่งขัน และเป็นการเพิ่มช่องทางให้กับผู้ประกอบการไทยที่ต้องการขยายสินค้ามายังตลาดกัมพูชาให้มีโอกาสเพิ่มมากขึ้นอีกด้วย

ถึงแม้ว่าร้านค้าแนว Modern Trade จะเพิ่มจำนวนขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทั้งจากยุโรป อเมริกา ญี่ปุ่น จีน และไทย ไม่เว้นแม้แต่นักลงทุนกัมพูชา แต่ช่องทางหลักสำหรับการซื้อสินค้าของชาวกัมพูชา ร้อยละ 80 ยังคงเป็นตลาดแบบดั้งเดิม หรือ Traditional Trade เช่น ร้านแผงลอย และตลาดค้าส่ง ทำให้ Modern Trade มีสัดส่วนอยู่เพียง 20% เมื่อเทียบกับจำนวนประชากรทั้งหมด โดยส่วนใหญ่จะตั้งอยู่ในเมืองหลวงและเมืองท่องเที่ยว กลุ่มลูกค้าส่วนใหญ่ของ Modern Trade จะเป็นชาวต่างชาติที่อาศัยอยู่ในกัมพูชา นักท่องเที่ยว และผู้ที่มีรายได้ระดับกลางขึ้นไปเท่านั้น โดยกลุ่มเป้าหมายหลักจะเป็นคนวัยหนุ่มสาวที่มีกำลังซื้อสูง และสามารถเปิดรับการเปลี่ยนแปลงได้เป็นอย่างดี

ทั้งนี้ เมืองที่โดดเด่นในการเข้าไปลงทุนและขยายตลาดคงจะหนีไม่พ้นกรุงพนมเปญ  ด้วยจำนวนประชากร 1.6 ล้านคน ส่งผลให้ความต้องการของสินค้าและบริการขยายตัวได้ค่อนข้างไว เพราะมีกลุ่มผู้บริโภคที่มีกำลังซื้อสูง