สะพานข้ามแม่น้ำถือเป็นสัญลักษณ์ของความสัมพันธ์อันดีระหว่างประเทศ เป็นการเชื่อมต่อความสัมพันธ์ระหว่างประเทศที่ส่งผลสำคัญอย่างมากทั้งทางเศรษฐกิจและสังคม สำหรับความสัมพันธ์ระหว่างไทยกับสปป.ลาวนั้น สะพานมิตรภาพไทย-ลาวแห่งที่ 5 ที่กำลังก่อสร้างขึ้นเพื่อเชื่อมต่อจังหวัดบึงกาฬของไทยกับแขวงบอลิคำไซ สปป.ลาว จะเปิดใช้งานอย่างเป็นทางการประมาณปลายปี 2567 ซึ่งคาดหมายว่าจะนำไปสู่โอกาสใหม่ๆ ในการดำเนินธุรกิจอนาคตได้อย่างมากมายอีกด้วย

สะพานมิตรภาพไทย-ลาวแห่งที่ 5 เป็นโครงการสะพานแม่น้ำโขงเพื่อเชื่อมมิตรภาพระหว่างไทยกับสปป.ลาว เริ่มก่อสร้างตั้งแต่ปี 2554 โครงการนี้จะข้ามทางหลวงแผ่นดินหมายเลข 212 บริเวณกิโลเมตรที่ 125+925 หมู่ 2 บ้านดอนยม ตำบลไคสี อำเภอเมืองบึงกาฬ จังหวัดบึงกาฬ ข้ามแม่น้ำโขงและเชื่อมต่อทางหลวงหมายเลข 13 ที่บ้านกล้วย เมืองปากซัน แขวงบอลิคำไซ ซึ่งสอดคล้องกับแผนพัฒนาทางหลวงของสปป.ลาวที่จะก่อสร้างถนนเลี่ยงเมืองปากซันด้านตะวันออก ตัวสะพานมีรูปแบบเป็นสะพานขึงคอนกรีตอัดแรงรูปกล่องจราจร ความยาว 13.5 กิโลเมตร ขนาด 2 ช่องจราจร โดยทั้งโครงการมีระยะทางรวมทั้งสิ้น 16.18 กิโลเมตร แบ่งเป็นงานก่อสร้างฝั่งไทย 12.13 กิโลเมตร และฝั่งลาว 3.18 กิโลเมตร

สปป.ลาว มีชายแดนติดต่อกับไทยเป็นระยะทาง 1,835 กิโลเมตร โดยมี 12 จังหวัดชายแดน ทั้งนี้รัฐบาลไทยได้มีการพัฒนาโครงการเชื่อมโยงระบบขนส่งทางถนนอย่างต่อเนื่อง ปัจจุบันไทยกับสปป.ลาว มีสะพานข้ามแม่น้ำโขงขนาดใหญ่เพื่อเชื่อมโยงระหว่างประเทศแล้ว จำนวน 4 แห่ง ได้แก่

1. สะพานมิตรภาพไทย-ลาว แห่งที่ 1 (หนองคาย-เวียงจันทน์) มูลค่าส่งออก/นำเข้าปี 2566 รวม 101,742 ล้านบาท
2. สะพานมิตรภาพไทย-ลาว แห่งที่ 2 (มุกดาหาร-สะหวันนะเขต) มูลค่าส่งออก/นำเข้าปี 2566 รวม 339,509 ล้านบาท
3. สะพานมิตรภาพไทย-ลาว แห่งที่ 3 (นครพนม-คำม่วน) มูลค่าส่งออก/นำเข้าปี 2566 รวม 115,190 ล้านบาท
4. สะพานมิตรภาพไทย-ลาว แห่งที่ 4 (เชียงของ-ห้วยทราย) มูลค่าส่งออก/นำเข้าปี 2566 รวม 74,383 ล้านบาท

โดยนับตั้งแต่เริ่มเปิดงานใช้สะพานมิตรภาพไทย-ลาว แห่งที่ 1 ในปี 2537 สะพานแห่งนี้ก็ได้สร้างประโยชน์ให้กับไทยและสปป.ลาวอย่างมากมาย ทั้งในแง่เศรษฐกิจ การค้า การลงทุน และการท่องเที่ยว เนื่องจากสะพานแห่งนี้ได้อำนวยความสะดวกในการขนส่งสินค้าและบริการจากไทยผ่านสปป.ลาว ไปยังเวียดนาม และจีนอีกด้วย ซึ่งแต่เดิมจะเป็นการขนถ่ายกันโดยใช้แพขนานยนต์ จากความสำเร็จของการก่อสร้างสะพานมิตรภาพไทย-ลาว แห่งที่ 1 นี้ จึงทำให้เกิดการพัฒนาสะพานมิตรภาพไทย-ลาว แห่งที่ 2,3 และ 4 ตามลำดับ เพื่อให้เกิดความเชื่อมโยงด้านการขนส่งสินค้าระหว่างภูมิภาคในเส้นทางอื่นๆ

จนมาถึงสะพานมิตรภาพไทย-ลาว แห่งที่ 5 ที่กำลังดำเนินการก่อสร้างอยู่นี้ ก็นับเป็นการเพิ่มช่องทางในการขนส่งสินค้าตามแนวชายแดนมากขึ้น ก่อให้เกิดอัตราการเติบโตทางเศรษฐกิจกับจังหวัดบึงกาฬและแขวงบอลิคำไซได้เป็นอย่างดีในอนาคต อีกทั้งยังช่วยลดระยะเวลาในการเดินทางและค่าใช้จ่ายในการขนส่ง เช่น ค่าใช้จ่ายในการบริหารจัดการ และลดการติดขัดจราจร รวมทั้งยังมีบทบาทสำคัญในการช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจในภูมิภาคนี้อย่างมีนัยสำคัญ โดยธุรกิจขนาดเล็กและขนาดกลางในพื้นที่จะสามารถเข้าถึงลูกค้าใหม่ๆ ได้ง่ายขึ้น นอกเหนือจากผลประโยชน์ทางด้านเศรษฐกิจแล้ว สะพานแห่งนี้ยังมีบทบาทสำคัญในการส่งเสริมความสัมพันธ์ทางสังคมและวัฒนธรรมระหว่างไทยและสปป.ลาว โดยเป็นจุดเชื่อมโยงสำคัญของผู้คนสองฝั่งแม่น้ำโขง และเป็นสัญลักษณ์แห่งความร่วมมือระหว่างไทยกับสปป.ลาว ที่สะท้อนให้เห็นถึงความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นระหว่างสองประเทศ

ทั้งนี้สํานักงานศุลกากรบึงกาฬ คาดการณ์ว่าเมื่อการก่อสร้างสะพานมิตรภาพไทย-ลาว แห่งที่ 5 เชื่อมบึงกาฬและแขวงบอลิคำไซแล้วเสร็จ จะช่วยดึงดูดนักลงทุนทั้งในและต่างประเทศ การค้าชายแดนจะเพิ่มขึ้นเป็น 3 หมื่นล้านบาทต่อปี

สะพานมิตรภาพไทย-ลาว แห่งที่ 5 เชื่องบึงกาฬและแขวงบอลิคำไซ ถือเป็นส่วนหนึ่งของโครงการด้านการขนส่งภายใต้กรอบความร่วมมือทางเศรษฐกิจในอนุภูมิภาคลุ่มแม่น้ำโขง (Greater Mekong Subregion Economic Cooperation: GMS) และยุทธศาสตร์ความร่วมมือทางเศรษฐกิจ อิรวดี-เจ้าพระยา-แม่โขง (Ayeyawady-Chao Phraya-Mekong Economic Cooperation Strategy: ACMECS) เพื่อพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานโครงข่ายทางหลวงเชื่อมโยง 5 ประเทศ ได้แก่ เมียนมา ไทย สปป.ลาว เวียดนาม และกัมพูชา โดยเป็นโครงการโครงสร้างพื้นฐานสำคัญที่จะช่วยอำนวยความสะดวกในการคมนาคมขนส่งสินค้าระหว่างไทยและสปป.ลาว รวมถึงประเทศเพื่อนบ้านอย่างเวียดนาม ช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจในภูมิภาคนี้อย่างมีนัยสำคัญ และยังมีบทบาทสำคัญในการส่งเสริมความสัมพันธ์ทางสังคมและวัฒนธรรมระหว่างไทยและลาว สะพานแห่งนี้จึงเปรียบเสมือนกุญแจสำคัญที่จะไขประตูสู่โอกาสทางธุรกิจใหม่ๆ ได้ในอนาคต

ลูกค้าที่สนใจประกอบธุรกิจใน CLMV หรือประเทศเขตอนุภูมิภาคลุ่มแม่น้ำโขง (Great Mekong Subregion: GMS) ได้แก่ กัมพูชา ลาว เมียนมา และเวียดนาม ธนาคารไทยพาณิชย์มีสาขาต่างประเทศที่พร้อมจะดูแลและให้บริการ สนใจติดต่อ https://www.scb.co.th/en/corporate-banking/international-network.html

ขอบคุณข้อมูลดีๆ จาก : ธนาคารไทยพาณิชย์ สาขาเวียงจันทน์ https://www.scb.co.th/th/corporate-banking/international-network/laos.html

ข้อมูลอ้างอิง

1. bangkokbiznews. ‘สะพานมิตรภาพไทย - ลาว’ แห่งที่ 5 จุดข้ามแดนใหม่ เปิดบริการ พ.ย.นี้ (bangkokbiznews.com) (ค้นหาเมื่อ 06/06/2024) 
2. bangkokbiznews. เผยโฉมสะพานมิตรภาพไทย-ลาว แห่งที่ 5 เชื่อมบึงกาฬ-บอลิคำไซ (bangkokbiznews.com) (ค้นหาเมื่อ 06/06/2024)
3. globthailand. สะพานมิตรภาพไทย-ลาว แห่งที่ 5 จะเป็นเส้นทางเชื่อมไทย สปป. ลาว และเวียดนาม ที่สั้นที่สุด - (globthailand.com) (ค้นหาเมื่อ 06/06/2024)
4. National assembly library of Thailand หอสมุดรัฐสภา. สะพานมิตรภาพไทย-ลาว แห่งที่ 5 | National Assembly Library of Thailand (parliament.go.th) (ค้นหาเมื่อ 06/06/2024)
5. กรมประชาสัมพันธ์. สะพานมิตรภาพไทย-ลาว แห่งที่ 5 ช่องทางให้ประชาชนไปมาหาสู่กัน เพิ่มโอกาสทางเศรษฐกิจสองประเทศ (prd.go.th) (ค้นหาเมื่อ 11/06/2024)
6. Australian Embassy Thailand. Fun Run - Bridge History_Th (embassy.gov.au) (ค้นหาเมื่อ 11/06/2024)